Helsinki perustettiin Ruotsin kuninkaan Kustaa Vaasan käskystä vuonna 1550 Vantaanjoen suulla sijaitsevan Helsinginkosken rannalle. Pääkaupungin aseman se saavutti vuonna 1812, Suomen suuriruhtinaskunnan aikana. Nykyisellään Helsinki on yli 600 000 asukkaan kotikaupunki ja pääkaupunkiseudulla on yhteensä noin 1,3 miljoonaa asukasta. Se on myös 740 000 työpaikkaa käsittävän talousalueen keskus. Kaupunki on monikulttuuristunut viime vuosikymmenten aikana voimakkaasti, mikä näkyy, kuuluu, tuntuu, tuoksuu ja maistuu kehollisessa kaupungissa monin tavoin. Ruotsin- ja saamenkielisen (n. 6%) väestön lisäksi 12,2% helsinkiläisistä puhuu äidinkielenään muuta kuin suomea ja kaupunkiseudulla on runsaasti työssäkäyntiliikennettä lähialueilta. Helsingissä järjestetään runsaasti tapahtumia ympäri vuoden, mukaan lukien eri tieteenalojen vuotuisia tutkimuspäiviä ja kansainvälisiä konferensseja. Seudulla toimii neljä yliopistoa ja kuusi ammattikorkeakoulua, joista kaupunkitutkimusta harrastetaan erityisesti Helsingin yliopistossa ja Aalto-yliopistossa.